Тихо плывет-качается; наша лодочка по живописной речушке Стоур. И вдруг лодочник бросает весло, грудью ложится на борт и всматривается в воду: «Смотрите - волосы!..».
Мы тоже припадаем к бортику - там, на дне реки, стелются длинные водоросли, и правда, как женские волосы. Мы усмехаемся. А лодочник в ответ: «Она уже уплыла». Речь шла, как вы понимаете, о русалке. А дело происходило в старом британском городке Кентербери. Нас предупреждали, что начнут кормить байками о русалках, привидениях и прочей нечисти, что обитает в Кентебери буквально за каждым углом, во всех щелях! А углов и щелей в Кентербери, поверьте, предостаточно. И помнят они много-много всякого такого...
Неугомонный поп
Одна страшная история известна всей Великобритании. Именно здесь был предательски убит архиепископ Кентерберийский Томас Бекет. 
Случилось это в 1170 году прямо в стенах собора, на ступенях алтаря. Бекет сильно разозлил короля Генриха II, и тот в сердцах вскрикнул: «Кто же избавит меня от этого неугомонного попа!». И четыре верных королевских рыцаря поняли его пожелание буквально и закололи священника. Король потом раскаялся, а Бекет был причислен к лику святых. В 1220 году его мощи перенесли из крипты в капеллу Святой Троицы. С тех пор со всех концов страны сюда валом валили паломники, чтобы приложиться к святым мощам и оставить дары. Правда, тот первый Кентерберийский собор сгорел в пожаре, осталась только норманнская крипта, и место убийства отмечено мемориальной доской. Зато в другой капелле собора под названием «Венец Бекета» хранится тот самый венец, который был сброшен с головы священника в момент его убийства. Капелла украшена мраморным креслом святого Августина, а он - личность совсем уже легендарная. В конце VI века он прибыл из Рима в этот городок и начал великое крещение Великобритании. Да-да, Кентербери стал первым христианским городом Туманного Альбиона
Шорохи за колоннами
Собор после пожара много раз перестраивался, пока не приобрел свой нынешний вид. Его размеры и архитектурные «излишества заставляют душу прямо-таки трепетать от восторга. Впечатлительные туристы с замиранием сердца шепчутся около надгробия «Черного принца» Эдуарда Плантагенета - героя Столетней войны. Веерные своды, стройные колонны, разноцветные витражи, окна в боковых нефах - самые высокие в Англии... Как завороженные, мы бродим по собору и незаметно оказываемся в каких-то лабиринтах со «светом в конце тоннеля»: нам вдруг открываются каменные дворы со стенами, поросшими тысячелетними мхами. Вокруг - ни души. Пятимся назад под своды, и откуда-то сверху (или из глубины?) начинают слышаться шорохи, быстрые шаги, вздохи... Ох, не зря здесь установили правило: после 23.00 по собору не шляться!
Что ни дом, то история
И мы уст
ремились наружу, туда, где разношерстная толпа бродит по старому городу, беззаботно хрустя чипсами. Милый городок с двухэтажными домишками времен Джеффри Чосера - писателя XIV века, вошедшего в мировую литературу своими «Кентерберийскими рассказами». Сегодня город слегка смахивает на декорацию, но все домики настоящие, только хорошо отреставрированные. Особенно греют душу домишки вдоль той самой речки Стоур. Они нависают прямо над водой своими бело-квадратными фламандскими стенами. Тут каждый дом имеет свою историю. Вот дом, где родился знаменитый драматург Кристофер Марло (некоторые литературоведы считают его самим Шекспиром). А вот «Дом Агнес», упомянутый Диккенсом в романе «Дэвид Копперфилд». И мы плавно выходим на площадь Баттермаркет - старейшую в городе.
Музыкальный финал
А откуда тут барабанщик? Да не один! Оказывается, мы попали на местный музыкальный праздник. Когда закончилась барабанная «симфония», в дело вступили волынщики. А вслед за ними вдруг заиграли флейты и, словно заколдовав публику своей музыкой, увлекли ее за собой в сторону Ворот Руперта. А мы откололись от толпы и тихонько пошлепали к руинам Кентерберийского замка. Норманнские стены настраивают на романтический лад. И как-то забывается, что на протяжении семи веков здесь была тюрьма. Просто стоишь на камнях и смотришь, как в вечеряющем небе солнце закатывается за горизонт...