Древний
китайский зодиак — один из основных элементов циклического календаря. В
нем иероглифические знаки 12 животных служили для обозначения «земных
ветвей» 60-летнего календарного цикла, а также для обозначения месяцев.
Впоследствии эти знаки применялись также для определения времени суток.